Half mei kwam ik via Georgië de oude Sovjet Unie binnen, drie maanden later verlaat ik die Sovjet Unie in Vladivostok. Een zoveelste stad die eind 19de eeuw door Russische kolonialen gesticht is, maar door zijn ligging aan de Oceaan heeft de stad een charme die Tashkent, Bishkek of Omsk missen. We komen om 3 uur ’s nachts aan in Vladivostok. (om 8 uur ’s avonds...

In ’The Great Railway Bazaar’ beschrijft Paul Theroux hoe hij bijna de dienster uit de restauratie wagen van zijn Trans Siberië Express binnen doet. Ik heb twee diensters op mijn trein, maar zowel Lena als Ekatarina hebben al een lief dat op hun wacht in Vladivostok. En ze zijn niet echt mijn type. De eerste dagen zijn ze een beetje kortaf. Er zit nauwelijks volk in...

Op de laatste dag voor Vladivostok, houdt de trein halt in Birobidzhan en wordt de stationsnaam plots in het Jiddisch gespeld. Hier, diep in Siberië, mochten de joden joods zijn van Stalin, en rijden we enkele uren lang door de Joodse Autonome Oblast. Ik had mij er al bij neergelegd dat het met die alcoholische verbroederingen op de Transsiberische spoorweg wel...

Toen de Russen eind 19de eeuw massaal spoorwegen begonnen aan te leggen, was dat in de eerste plaats om handel makkelijker te maken in hun uitgestrekte maar dunbevolkte keizerrijk, maar ook om zo snel mogelijk hun leger van de ene grens van hun land naar de andere te sturen.Ook nu zit de plaskart nog vol met Russische soldaten, op weg naar hun eenheid, of naar hun...

Veel toeristen rijden er niet op trein 100. In de restauratie wagen kom ik Nico en Sven tegen. Duitsers uit Winterberg, ook bij ons alleen gekend van de bobsleebaan. Nico is nog een student en Sven werkt als informaticus. In vergelijking met de toeristen die ik tijdens de zijderoute tegenkwam, zijn ze maar aan een banale reis bezig, 7 weken. Maar tijdens het Baltica...

Reizen op de legendarische Trans Siberië Express heeft iets van een strandvakantie. Je zit de hele dag, met een bier in je ene hand en een boek in het andere, terwijl je naar de mensen om je heen kijkt. Het is bij die mensen om je heen dat de vergelijking spaak loopt. Geen bikini lijven op de Trans Siberië. De enige halfnaakte lijven die je te zien krijgt zijn van...