Het beste aan Baku is zijn enige hostel. Caspian hostel is niks bijzonders. Een dorm met stapelbedden, een enkele douche en een kleine keuken. Maar niemand komt in Baku voor Baku. Je komt hier omdat je onderweg bent naar Centraal Azië, of er net geweest bent. De mensen die je er tegen komt zijn stuk voor stuk bezig aan een geweldige reis. Drie jaar geleden kwam ik...

In 2011 kwamen we aan in Baku na een maand Siberische wouden, Kazachse steppe en Turkmeense paranoia. Het was een oase, alsof we bijna thuis waren. Toiletten waarop je kon gaan neerzitten, en die doorspoelden! Dit jaar kwam ik Azerbeidzjan binnen na een nacht doorzakken met Alexka en vrienden in het spectaculair mooie Georgië. En de betovering van drie jaar geleden...

Wie zich afvraagt wat 70 jaar communisme met een gemeenschap doet, moet eens in een oude Sovjet republiek in de rij gaan staan. Terwijl ik braaf, geduldig, mijn beurt afwacht aan het loket in Tbilisi centraal, komt er een zestiger zonder de minste schaamte naast de man voor mij staan, die zijn geld aan het bijeen zoeken is. Hij begint hij een praatje met de...

Of ook wel kleine Alexander. Op vrijdag avond stap ik Farenheit binnen. Het is een kroeg in de buurt van de Akhvledani straat, waar er vooral studenten uitgaan. Het is bovendien ook geen Ierse pub, wat in deze buurt een uitzondering is. Er is wel elke avond live muziek. Een degelijke coverband, die tijdloze 100 muziek speelt. De barman spreekt een paar woorden...

Schreef ik al dat Georgie een goedkoop land is om naar op reis te gaan? Op mijn laatste dag in Tbilisi huur ik een taxi voor de dag. Hij brengt me eerst naar het Stalin Museum in Gori, zijn geboorte plaats. Er is een resem foto’s te zien, zijn doodsmasker in een kamer die wat van een kapel heeft, en zijn persoonlijke treinwagon waarmee hij door zijn rijk reed. Voor...

Het hostel waar ik verbleef organiseerde ook dagtrippen in Georgië, en dat kwam goed uit want Davit Gareja stond al op mijn to do lijst. In de minibus maak ik kennis met Roger Ward, een Engelsman die door Stantours aan mij gekoppeld werd voor de reis door Turkmenistan. Puur toevallig logeren we in Tbilisi in het zelfde hostel en schreven we ons in voor dezelfde...