Nils kom ik eerst tegen in de Marchrutka van Zugdidi naar Mestia. Hij houdt zich in de bus bezig met het instuderen van het Georgische schrift. Ik ontmoet hem opnieuw in de toeristische dienst. Hij is geïnteresseerd in een vier daagse wandeling naar Ushguli, en een beetje over enthousiast vertel ik hem dat ik wel mee wil. We spreken om 9 uur ’s avonds af op het...

Wanneer Luca me zijn leeftijd vertelt, zegt hij er direct bij dat ik hem waarschijnlijk niet ga geloven. Hij heeft gelijk, ik had hem 14 geschat, geen 18. Hij krijgt Engelse les van een Schot, en profiteert van de toeristen in de minibus om wat te oefenen. De meeste van zijn vragen lijken uit een oefenboek te komen. Wat is je naam? Hoe oud ben je? Heb je huisdieren?...

Ik zie Marzena een eerste keer wanneer ze in lichte paniek vaststelt dat ze als enigste op de trein geen Turks visa heeft, en die lichte paniek zal ik nog te zien krijgen tijdens de dagen dat we samen reizen. Ik had haar niet ouder dan 25 geschat, maar ze blijkt net 30 geworden. Ze heeft zich laten ontslaan bij de bank waar ze werkte, en gaat begin juni interimwerk...

Nachttreinen hebben ook in Roemenië hun beste tijd gehad. Wanneer we in Gorna Orjahovitsa op de bus staan te wachten blijkt dat we maar met zijn vieren naar Istanbul willen. De groep chinezen die mee op de bus stapt, is om de een of andere reden op weg naar een Bulgaarse klooster twee haltes verder. Blijven over, een Amerikaans koppel en een 65 jarige Argentijn;...

Van Boekarest naar Gorna Orjahovitsa zit ik na één halte alweer alleen in mijn wagon. Het plan om  op elke trip interessante ontmoetingen te hebben lijkt een uitdaging te worden, maar Peter en Lianne komen net als mij graag op het gangpad om uit het raam te leunen. Ze zijn Australiërs en maken een toertje Oost-Europa per trein. Ze zijn begonnen in Rome en nu...

Ik slaap alleen in mijn coupe, maar op de tweede dag, wanneer de trein door de Karpaten trekt, kom ik Titus tegen in de restauratie. Titus spreekt geen Engels, maar wel een paar woorden Frans, een beetje Duits en veel met zijn handen. Het lukt om op die manier een gesprek te voeren. Hij is op weg naar zijn neef om samen met hem naar een bedevaartsoord buiten...