Saparmurat Niyazov had een ongelukkige jeugd, zijn vader sneuvelde in de tweede wereldoorlog, en zijn moeder en broers stierven in de aardbeving die Asghabat in 1948 in puin legde. Niyazov was wees op zijn achtste. Het zou een verklaring kunnen zijn. Hoewel Tukmenbashi in 2006 aan een hartaanval overleed, kom je hem nog overal tegen. Zijn twaalf meter hoge...

Hoe vreselijk ik Turkmenistan ook vind, het zou niet fair zijn om niks over Ajna te schrijven. Terwijl ik met Cassandra door Mary wandel worden we door Ajna uitgenodigd voor een kopje thee. Dat is behoorlijk onturkmeens, maar Mary is in alles een vriendelijkere stad dan Asghabat. Ajna spreekt nauwelijks Engels en wij geen Turkmeens, maar ze slaagt er op een...

Roger wordt aan mij gekoppeld door Stantours. Onze Turkmeense reisorganisatie. Ik weet dat hij een Brit is, maar om de één of andere reden ga ik er van uit dat hij een 50 plusser is. Dat is waarschijnlijk de schuld van de geweldige John Pilkinton, die andere Brit die ik 3 jaar geleden in Centraal Azië tegenkwam. Ook Roger is over land naar Turkmenistan aan het...

Het beste aan Baku is zijn enige hostel. Caspian hostel is niks bijzonders. Een dorm met stapelbedden, een enkele douche en een kleine keuken. Maar niemand komt in Baku voor Baku. Je komt hier omdat je onderweg bent naar Centraal Azië, of er net geweest bent. De mensen die je er tegen komt zijn stuk voor stuk bezig aan een geweldige reis. Drie jaar geleden kwam ik...

Of ook wel kleine Alexander. Op vrijdag avond stap ik Farenheit binnen. Het is een kroeg in de buurt van de Akhvledani straat, waar er vooral studenten uitgaan. Het is bovendien ook geen Ierse pub, wat in deze buurt een uitzondering is. Er is wel elke avond live muziek. Een degelijke coverband, die tijdloze 100 muziek speelt. De barman spreekt een paar woorden...

Hideto komt de tweede avond in Mestia mee met Nils. Zijn Engels is niet geweldig, maar meer dan voldoende om met mij af te spreken dat we de dag nadien samen een 4×4 naar Ushguli gaan delen. Hij heeft in New York gewerkt als house DJ, maar werkt nu als treinconducteur op de Shinkansen, de Japanse hogesnelheidstrein. Hij is behoorlijk enthouisiast, en lijkt niet...