Tbilisi doet bij momenten zowel aan Kiev als aan Istanbul denken. We zijn op weg naar het Oosten, maar we zijn er nog niet. Tbilisi ligt in het dal van de Mtkvari rivier, geprangd tussen twee berghellingen. Hoewel het een middeleeuwse stad is, bestaat het oude centrum toch vooral uit Belle Epoque huizen. Enkel een Perzisch fort, een stukje stadsomwalling en enkele...

De minibus is bijna leeg als we vertrekken uit Mestia. In plaats van toeristen zitten er nu vooral Georgiërs in de bus die meer als een taxi van dorp naar dorp zigzagt dan in een rechte lijn naar Zugdidi te rijden. Ik heb tijd, in Zugdidi ga ik een halve dag hebben voor mijn nachttrien vertrekt. Veel is er niet te zien in Zugdidi. Het is meer een knooppunt voor...

Hideto komt de tweede avond in Mestia mee met Nils. Zijn Engels is niet geweldig, maar meer dan voldoende om met mij af te spreken dat we de dag nadien samen een 4×4 naar Ushguli gaan delen. Hij heeft in New York gewerkt als house DJ, maar werkt nu als treinconducteur op de Shinkansen, de Japanse hogesnelheidstrein. Hij is behoorlijk enthouisiast, en lijkt niet...

Nils kom ik eerst tegen in de Marchrutka van Zugdidi naar Mestia. Hij houdt zich in de bus bezig met het instuderen van het Georgische schrift. Ik ontmoet hem opnieuw in de toeristische dienst. Hij is geïnteresseerd in een vier daagse wandeling naar Ushguli, en een beetje over enthousiast vertel ik hem dat ik wel mee wil. We spreken om 9 uur ’s avonds af op het...

In Duitsland reed ik door een streek waar elk dorp zijn kasteel had, In Svaneti heeft elk huis zijn eigen Donjon. Het is een bijzondere regio. Hoog in de Caucasus is Svaneti zo geïsoleerd dat ze een eigen taal hebben. Al spreekt iedereen hier ook Georgisch, Russich, en Roza van mijn Guesthouse zelf behoorlijk Engels. In de 12de eeuw beleefden de Svans hun gouden...

Wanneer Luca me zijn leeftijd vertelt, zegt hij er direct bij dat ik hem waarschijnlijk niet ga geloven. Hij heeft gelijk, ik had hem 14 geschat, geen 18. Hij krijgt Engelse les van een Schot, en profiteert van de toeristen in de minibus om wat te oefenen. De meeste van zijn vragen lijken uit een oefenboek te komen. Wat is je naam? Hoe oud ben je? Heb je huisdieren?...