Je raakt in Korea zo goed als overal met de trein. En snel, want zowat elke grote stad is via een hogesnelheidslijn verbonden. En toch raakte ik bijna niet in Gyeongju. Want hoe spreek je Gyeongju uit wanneer je je ticket bestelt? Blijkbaar sprak ik het uit als Gwangju, want het meisje achter het loket gaf me een ticket naar deze vermoedelijk saaie stad in het...

Jessica runt Pinetree Hostel in Seoul. Ik ben er toevallig terecht gekomen. De paus komt een dag na mij toe in Seoul, en de meest populaire hostels in de stad zitten al vol. Is alles in Seoul groot en druk, dan is dit een ontsnapping. Vlakbij de museums en de Itaewon uitgaansbuurt, maar in een rustige buurt, met zowaar een kleine tuin. Het hostel is nog maar een...

Het is alsof ik met de Eastern Dream niet alleen in plaats maar ook in tijd heb gereisd. Van de Russische jaren 80 naar 2030 of zo. Het binnenrijden van Seoul is opwindend. Het is valavond, en meer dan een half uur lang spoort de trein tussen neon verlichte wolkenkrabbers voor hij in het centraal station aankomt. Dit is een gigantische stad. Alsof de hele regio...

Na drie maanden Centraal Azië en Rusland heb ik het gehad met de Sovjet Unie, en het is zonder veel spijt dat ik de dag na mijn aankomst in Vladivostok op de Eastern Dream stap. Het is tijd voor iets nieuws en onbekends. En de Eastern Dream begint veel belovend. Een buigende Koreaanse hostes die je welkom heet op het schip, een wegwijzer naar de Karaoke Bar en een...

Half mei kwam ik via Georgië de oude Sovjet Unie binnen, drie maanden later verlaat ik die Sovjet Unie in Vladivostok. Een zoveelste stad die eind 19de eeuw door Russische kolonialen gesticht is, maar door zijn ligging aan de Oceaan heeft de stad een charme die Tashkent, Bishkek of Omsk missen. We komen om 3 uur ’s nachts aan in Vladivostok. (om 8 uur ’s avonds...

In ’The Great Railway Bazaar’ beschrijft Paul Theroux hoe hij bijna de dienster uit de restauratie wagen van zijn Trans Siberië Express binnen doet. Ik heb twee diensters op mijn trein, maar zowel Lena als Ekatarina hebben al een lief dat op hun wacht in Vladivostok. En ze zijn niet echt mijn type. De eerste dagen zijn ze een beetje kortaf. Er zit nauwelijks volk in...