Er zijn drie redenen om Nukus te bezoeken. Om er de grens over te steken naar Turkmenistan of Kazachstan, om het verassende kunstmuseum te bezoeken, of om een uitstap naar die Aralzee te boeken. Wij zijn hier de grens over gestoken, maar beslissen het museum en de Aralzee niet links te laten liggen. Eerst het Savitsky Museum. Dat is het kind van een moedige curator,...

Dat Oud Urgench en Nieuw Urgench in een ander land liggen is een grapje van Stalin, die de grenzen in Centraal Azië vooral getrokken heeft vanuit een verdeel en heers tactiek. Nieuw Urgench is een inspiratieloze Sovjet stad in de buurt van Khiva, Uzbekistan. Konye Urgench was ooit het centrum van de Islamitische wereld. Ooit, want toen kwam Genghis Khan. Die kreeg...

Voor onze rit naar Konye Urgench krijgen we een nieuwe gids. Een geblokte rus, die behoorlijk Engels spreekt, en volgens Antonina van Stantours het beste is wat ze in Turkmenistan hebben rondlopen. We zullen hem O. noemen voor de rest van de blog, maar als je ooit zelf een reis met Stantours wilt boeken, vergeet dan niet om me zijn naam te vragen. De rit belooft...

Saparmurat Niyazov had een ongelukkige jeugd, zijn vader sneuvelde in de tweede wereldoorlog, en zijn moeder en broers stierven in de aardbeving die Asghabat in 1948 in puin legde. Niyazov was wees op zijn achtste. Het zou een verklaring kunnen zijn. Hoewel Tukmenbashi in 2006 aan een hartaanval overleed, kom je hem nog overal tegen. Zijn twaalf meter hoge...

Merv was ooit de grootste stad op aarde. Een knooppunt op de zijderoute. De gelijke van Bagdad, Cairo en Damascus. En toen kwam Genghis Khan. De 300 000 inwoners werden uitgemoord en vandaag is de stad – hoe kan het ook anders in Turkmenistan – een modder ruïne. Hier en daar staan er nog wat Mausoleums recht, die bovendien opnieuw bezocht worden door...