Voor de kust van Hiroshima ligt een heilig eiland. Het is bezaait met tempels en schrijnen, en herten, boodschappers van de goden volghens het Shintoïsme,  lopen er vrij rond. In Edo tijden mochten alleen monniken aan land komen, bejaarden werden naar het vaste land verscheept om te voorkomen dat ze op het eiland zouden sterven. Omdat devote Japanners toch de...

Tijdens de tweede wereldoorlog stond Kyoto bovenaan de lijst met steden waarop de Amerikanen hun net ontwikkelde atoombom wilden droppen. Maar de stad had geluk, Henry Stimson, de Amerikaanse minister van Oorlog, had tijdens zijn huwelijksreis Kyoto bezocht, en haalde persoonlijk de stad van de lijst. Met meer dan 2000 tempels en zentuinen kan je waarschijnlijk een...

Wanneer ik, na twee weken Japan, in de luchthaven van Osaka op mijn vlucht naar Manila zit te wachten, vraagt een bedeesde vrouw of ze me wat vragen mag stellen over mijn verblijf in Osaka. Ze werkt voor de dienst toerisme van de stad. Ik vertel haar dat ik haar graag wil helpen, maar dat ik maar een kleine dag in Osaka ben geweest. Twee weken eerder, toen ik uit...

Met een jetfoil raak je in een paar uur tijd van Busan in Japan. Maar ik begin ferries leuk te vinden, en Panstar wilt me helemaal tot Osaka meenemen, zowat hartje Japan. Op de kaart lijkt de route spectaculair, we gaan dwars door de Japanse archipel varen. In praktijk doe ik de tocht in de foute richting. Tegen de tijd dat we langs Hiroshima varen is het al flink...

Busan is een drukke havenstad. Het is een beetje de westhoek van Zuid-Korea, want toen de Noord-Koreanen van Kim Il-sung in 1950 het zuiden onder de voet liepen, was het naar deze stad dat de Amerikanen zich terug trokken voor ze hun tegenaanval inzetten. Je komt naar Busan voor het strand of om er de boot te nemen naar Japan. Het regende toen ik er was, maar zelfs...

Gyeongju zou het hoogtepunt van mijn reis worden in Korea. Een middeleeuws koninkrijk, met mysterieuze grafheuvels en oude tempels en paleizen. De stad werd me aangeraden door twee Australiërs die ik in Bishkek was tegen gekomen. En dat was het probleem. Net als Amerikanen zijn Australiërs wild enthousiast over elk gebouw dat ouder is dan de kolonisatie van hun...